A Copa do Mundo de 2026 começou com festa para os donos da casa. Empurrado por mais de 80 mil torcedores no Estádio Azteca, na Cidade do México, o México derrotou a África do Sul por 2 a 0 nesta quinta-feira (11), na partida de abertura da primeira edição do Mundial disputada com 48 seleções.
Os gols da vitória mexicana foram marcados por Julián Quiñones, aos oito minutos do primeiro tempo, e Raúl Jiménez, aos 21 da etapa final. O confronto também ficou marcado por três expulsões: Sithole e Zwane, pela seleção africana, e Montes, pelo lado mexicano.
Além dos três pontos, o resultado entrou para a história do futebol mexicano. Esta foi a primeira vez que a seleção venceu uma partida de abertura de Copa do Mundo. Nas cinco ocasiões anteriores em que iniciou o torneio, o México acumulava derrotas para França (1930), Brasil (1950) e Suécia (1958), além de empates contra a União Soviética (1970) e a própria África do Sul (2010).
Desde o apito inicial, os anfitriões dominaram as ações. Incentivada pela torcida, que entoava gritos de “olé” a cada sequência de passes, a equipe comandada por Javier Aguirre pressionou a saída de bola adversária e foi recompensada logo aos oito minutos. Após erro de Sithole, Erik Lira recuperou a posse e serviu Julián Quiñones, que finalizou rasteiro para marcar o primeiro gol da Copa do Mundo de 2026.
O amplo controle mexicano ficou evidente nas estatísticas. Até os 35 minutos da etapa inicial, a equipe já havia finalizado seis vezes, enquanto a África do Sul ainda não havia levado perigo ao gol adversário. O primeiro chute sul-africano veio apenas aos 37 minutos, em cabeçada de Foster que saiu pela linha de fundo.
Antes do intervalo, o México esteve perto de ampliar. Quiñones acertou a trave aos 41 minutos, e, na sequência, o goleiro Williams evitou o gol de Raúl Jiménez. Já nos acréscimos, Brian Gutiérrez desperdiçou boa oportunidade dentro da área após assistência de Quiñones.
A situação da África do Sul ficou ainda mais complicada no início do segundo tempo. Aos quatro minutos, Sithole derrubou Gutiérrez na entrada da área ao impedir uma clara oportunidade de gol. Após a falta, o árbitro brasileiro Wilton Pereira Sampaio mostrou cartão vermelho direto ao volante.
Com vantagem numérica, os mexicanos transformaram o domínio em tranquilidade aos 21 minutos. Quiñones iniciou a jogada pela direita, Alvarado cruzou na segunda trave e Raúl Jiménez cabeceou sem chances para Williams, ampliando para 2 a 0.
O duelo ganhou contornos mais tensos na reta final. Aos 36 minutos, após revisão do VAR, Wilton Pereira Sampaio expulsou Zwane por agressão contra Alvarado. Com isso, a África do Sul passou a atuar com apenas nove jogadores.
Nos acréscimos, o México também teve um atleta expulso. O zagueiro Montes recebeu cartão vermelho direto após interromper uma chance clara de gol em disputa individual. Mesmo assim, a equipe da casa manteve o controle da partida e não sofreu ameaças significativas até o apito final.
Ao término dos 90 minutos, que se estenderam até os 52 da etapa complementar, o placar de 2 a 0 refletiu a superioridade mexicana, evidenciada também nas finalizações: 16 contra apenas quatro da África do Sul.
A partida inaugural do Mundial contou ainda com arbitragem brasileira. Wilton Pereira Sampaio comandou o jogo, auxiliado por Bruno Pires e Bruno Boschilia. O árbitro de vídeo (VAR) foi o colombiano Nicolas Gallo.
